鲜为人知的是：当年美国政府，曾经和太平天国发生过联系。
然而美国人考察太平天国之后，大失所望，觉得太平天国不可理喻，于是作出决定：不支持太平天国，坚决拥护清政府。
这事到底是怎么回事呢？
今天，简单跟你讲讲这件有趣的往事。
1853年3月，太平军攻克南京，并把南京改名为天京，定都于此。
很快，国内外都知道了：以南京为中心，出现了一个崭新的国家，叫做“太平天国”。
那么到了次年，美国政府派人来访了。
美国人为何要访问太平天国呢？
因为当时美国人想知道：这个太平天国，传说中的“华人基督徒建立的帝国”(a new empire founded by a group of Chinese Christians) 到底是怎么回事？它是不是一个文明国家？它能不能保护美国的商业利益？美国是否应该与它发生友好往来？
美国人想把这些问题弄清楚。
于是，抱着这个使命，美国人来了。
1854年5月22日（农历），美国驻大清公使麦莲（Robert McLane）和他的同僚们，驾驶着美国军舰“萨斯喀那”号，溯长江而上，他们要去天京，对传说中的太平天国一探究竟。
美国驻大清公使麦莲（Robert McLane）
然而，5月25日，军舰抵达江苏镇江水域的时候，突然遭到了太平军的炮轰。
原来，当时驻守镇江水域的太平军，不认识美国国旗，太平军官兵一看到兵船，没多想，开炮就打，不过，幸好没打中。
美国人的来意是为了开拓外交，不是为了树敌，所以，美舰没有还击，刻意躲开了，躲到安全的地方，然后，由船长布嘉南（Frank Buchanan），写了一封信，给太平军送去。
这封信被收录到近代史资料里，叫《美水师提督布嘉南致太平天国镇江督兵大员照会》，翻译成现代中文，内容是这样的：
“我是美国海军的舰长，驾驶我国军舰萨斯喀那号，连带一艘小兵舰，今天抵达镇江水面，舰上有美国驻中华公使，我们美国驻华公使想和你们太平天国的丞相、元帅等人联系会面，所以，本舰长奉命写信给您，请把我们的意思转达给天京内外一带的文武官员，让大家都知道我们的来意是善意，是为了建立友谊，请贵国指派专员，把我们护送到天京，和贵国的领导人会面，这是我们的期望”
布嘉南派人把信送给了当时镇江炮台的太平军将领吴如孝。
吴如孝接到英文信件，找人一翻译，才知道：这是洋人的兵船，于是，吴如孝给布嘉南回信了，回信的原文是这样的：
“因我中原残妖未尽，所以江船来往，不得不警饬军机。适者是贵国突然来船二只，却未预闻于本检点，此我军士放炮之由”
翻译成人话是这个意思：
“我们太平军目前还在和清妖作战，所以我们在江面上看到船只，都很警惕，通常一律推定是敌舰，你们美国突然来了两艘兵船，事先又不告诉我，难怪我的兵放炮打你”
同时，吴如孝还对布嘉南说：
“我左辅正军师东王有令，凡有邻封事宜量略，不论水陆前来，准止边关传奏，候旨宣夺等因。为此本检点敢请贵军门有何囯事会议，乞先示知”
这封回信叫做《殿佐伍检点吴如孝致美国水师提督布嘉南照会》，被收录到《太平天囯文书汇编》这册史料里，翻译成人话，是这个意思：
“我们太平军的东王杨秀清下发过命令，凡是有客人来，无论是邻国来客，还是求封求赏的客人，无论是从水路来的，还是从陆路来的，一律不准进天京，只允许来客在边关地方，送信到天京，并在原处等候回复，所以呢，我吴如孝问你们这些美国将军，你们有什么国家大事要和我太平天国商议的？请你们先跟我说说”
吴如孝的意思是，叫美国人不要擅自去天京，要在镇江原地等候天京的回音，那么，美国人有没有听吴如孝的命令呢？
答案是：并没有。
布嘉南第二天是这样书面回复吴如孝的：
“本舰长已经决定明天早上驾驶我们美国军舰萨斯喀那号，搭乘我们美国的驻华公使，按照原计划，前往天京”
布嘉南的意思是，你吴如孝算老几，敢挡我们美国人的道？！
这很符合美国人的行事风格。
于是，5月27日，萨斯喀那号抵达了天京码头。
太平天国派人，接待了这群美国人，也把美国人的文书，送了上去。
这两三天里，美国人在天京的城内城外，到处乱逛，天国很多人向外事部门举报，说这批番鬼，很无礼，到处游荡，不遵守我天朝礼法，举手投足，对人也不恭顺。
5月30日，天京中央给这群美国人回信了。
只是，回信的人既不是洪秀全，也不是杨秀清，而是太平天国分管外事的相关部门。
为什么不是天王洪秀全或者东王杨秀清回信呢？
答案是：因为美国人在信中把“太平天国”和“美国”视为平等国家，将两个国家相提并论、平起平坐，并没有采用太平天国承认的“跪奏”格式和“恭顺”语气，所以，天国的外事人员根本不敢把美国人的信交上去，为何不敢？因为怕惹怒洪秀全、杨秀清，所以，天国外事部门的官员，直接回复了美国佬。
太平天国外事部门给美国人的回信，也被收录到《太平天国文书汇编》这册史料里，原文是这样的：
“我主天王贵为天下万国太平真主，则天下万国皆当敬天以主，知所依靠者也。然特恐尔等不识天情，以为有彼国此国之分，而不知真道之无二也。为此特行札谕尔等，果能敬天识主，我天朝视天下为一家，合万国为一体，自必念尔等之悃恍，准尔年年进贡，岁岁来朝，方得为天国之居民，永沭天朝之恩泽，安居疆土，坐享荣光，本大臣有厚望焉”
翻译成人话，是这个意思：
“我们的主人：天王洪秀全，贵为天下所有国家的太平真主，所以，天底下无论什么国家，都应该崇敬我们的天王，以我们天王为主人，要知道皈依、投靠我们的天王，然而呢，我特别担心你们这些美国人啊，不懂得我们天朝的情况，你们竟然将我们太平天国和你们美国，相提并论，而且还要分开彼此，说什么你国，我国，你们这些美国人啊，竟然不知道在真主之下，天下乃是一家，并没有你国、我国之分啊，所以啊，我特地写这封信，告诉你们这些美国人，如果你们还能知道崇拜上帝、并且认我们天王是真主，我们天朝必定会视天下为一家，所有国家都是一个大家庭，那么，我们必会考虑你们的诚意，准许你们美国人，每年向我们太平天国进贡，那样的话，我们一定会承认你们美国人也是我们天朝的子民，永远享受我们天朝的恩泽，安居乐业，坐享荣光，这些，就是我作为太平天国的一个大臣，对你们这些美国人的厚望啊”
美国公使麦莲接到天国中央的回信，找人翻译一读，感觉根本不可理喻，太平天国竟然把当时的美国，当成来进贡要饭的小番邦了。
于是，麦莲让布嘉南给太平天国外事部门回了一封信，这封信在中国近代史资料里，叫做《美水师提督布嘉南致太平天国照会》，为你翻译成现代中文，内容如下：
“你们太平天国给我们美国的回信，所用的文字，简直就是愚昧，本舰长读完，诧异无比。我们美国驻华公使在舰上这事，贵国的回信提都没提，简直没把美国驻华公使当一回事，信中的其他文字也没有一句话是友善的，根本不尊重我们美国，所以本舰长不得不暂时中止与贵国的交流……我们美国和世界上其他国家交往，从来没有我们美国向他国进贡这种事，我们也认识过一些自大的国家，但我们美国从来没有把它们奉为上国，现在随信附上我们美国的简介一册，美国国旗一份，是我们美国驻华公使送给贵国领导看的，我们的意思是希望贵国学会分辨我们美国国旗，不要把我们美国的公民和船只，误认为是英、法、俄等其他国家的，以避免在未来发生不必要的外交误会……”
把信件、美国简介和国旗送上去之后，麦莲调转船头，回上海去了。
麦莲很失望。他给美国国务卿写了一份报告，汇报了他对太平天国的这次所见所闻。在报告中，麦莲对国务卿说：所谓太平天国，只是一群荒诞的叛乱分子，他们信的不是基督教，而是一种扭曲的、歪曲的、借上帝之名的怪诞信仰，太平天国官员说话做事，也是不可理喻，不是一群正常人，也不是什么文明国家，不值得我们美国考虑和他们建立正常的外交关系，所以，我麦莲建议国务卿阁下：放弃接触太平天国，全力支持清政府，镇压他们。
于是，太平天国错失了美国，一个潜在的朋友。随后，美国和英国一道，在大清剿平太平天国这事上，站到了大清一边。
