我们都知道：“纸”是湖南耒阳人蔡伦发明的。
这个说法到底对不对？
答案是这样的：
纸不是蔡伦发明的
但是，蔡伦改良了纸
造纸术也不是蔡伦发明的
但是，蔡伦改良了造纸术
蔡伦是个有贡献的人，但，纸不是他发明的，一码归一码，我们要实事求是。
中国历史上第一批低造价的、从经济上具备推广使用意义的纸，确实是蔡伦造出来的。
但是，如果论广义的纸，不考虑造价、不考虑实用价值、不考虑推广价值，那么，非常肯定地说：纸，不是蔡伦发明的。
事实的真相，其实是这样的：
蔡伦的生卒年份是：公元63年至121年。而我们的考古工作者，直至我发文的今天为止，至少已经挖出了以下这么多的纸，这些纸的年份，都比蔡伦的出生年份更早：
比蔡伦更早的纸之一：陕西扶风出土的中颜纸，年份是公元1至5年，比蔡伦出生至少早58年。
比蔡伦更早的纸之二：甘肃居延出土的金关纸，年份是公元前52至3年，比蔡伦出生至少早66年。
金关纸
比蔡伦更早的纸之三：甘肃敦煌出土的马圈湾纸，年份是公元前65至23年，比蔡伦出生至少早86年。
马圈湾纸
比蔡伦更早的纸之四：新疆罗布淖尔出土的罗布淖尔纸，年份是公元前73至49年，比蔡伦出生至少早112年。
比蔡伦更早的纸之五：陕西西安出土的灞桥纸，年份是公元前140至87年，比蔡伦出生至少早150年。
这些还不算，真正重量级的王炸，还在下面：
比蔡伦更早的纸之六：甘肃天水出土的“放马滩纸”，年份是公元前179至141年，比蔡伦出生，至少早204年！
放马滩纸
而且重要的是：这份出土的“放马滩纸”，质量好，纸面平整，光滑，质地软薄，还绘有细墨线绘制的山川、河流、道路图。
也就是说，我国考古人员在甘肃天水挖出来的这个放马滩纸，是可以在上面写字的、真正具备书写意义的纸张，而且，质量还很好。
顺便提一下：放马滩纸，是目前考古发现中国古代最早的纸，也是已知世界上最早的纸制地图。
值得注意的是：不排除以后还可能挖出更早的纸。
是的，我们的考古工作，一直在刷新我们的历史认知。
换句话说，多谢我国考古人员的辛苦和努力，现在已经完全弄清楚了：纸，不是蔡伦发明的。
说到这里，问题又来了：既然纸最早不是蔡伦发明的，那么，为什么蔡伦在中国历史上的地位那么高呢？
答案是这样的：
虽然说，在蔡伦之前，中国早就有了纸，但是那时候的造纸技术非常复杂，纸张造价非常高昂，很不经济，不具备推广意义，这也就是为什么从甘肃放马滩纸诞生到蔡伦出生，两百多年了，放马滩纸一直没有普及，为何没普及？因为工艺复杂，造价太高，是奢侈品，别说老百姓，就算官家富人也用不起。
然而，据《后汉书.蔡伦传》记载：蔡伦在公元105年，用树皮，麻头、破布、渔网等便宜材料造纸，改良了造纸技术，使纸张造价变得很低廉，所以，正是因为有了蔡伦，我国的纸张，才有了推广普及使用的意义。
古代中国造纸流程图
换句话说，虽然纸的最早发明人不是蔡伦，但是，蔡伦的关键性贡献如下：
贡献之一：蔡伦改良了造纸技术，抛弃了过往的复杂技术，创造了简单易操作的造纸技术。
贡献之二：蔡伦使纸的造价大幅降低，把纸从奢侈品，变成了日用品。
这就是为什么，蔡伦的贡献大，这也就是为什么，蔡伦造出来的纸，有一个崭新的名字，叫做“蔡侯纸”，因为“蔡侯纸”和以往的纸不同，它工序简单、造价低廉。
事实上，“纸最早不是蔡伦发明的”这事，古人早就知道，例如唐朝张怀瓘在他的《书断》中说：
“汉兴，有纸代简，至和帝时，蔡伦工为之”
翻译成人话是这个意思：
“自从西汉建立开始，当时人们就发明了纸，用来取代竹简，不过，工艺造价昂贵，未能推广，一直到了汉和帝的时候，出了个蔡伦，蔡伦这人的技术厉害，所以，从蔡伦开始，大规模造纸”
说到最后，我们简单粗暴，来个终极总结：
真相一：纸，不是蔡伦发明的。
真相二：造纸术，也不是蔡伦发明的。
真相三：蔡伦改良了造纸术。
真相四：蔡伦改良了纸，大幅降低了纸的造价，使纸的推广使用，变成可能。
真相五：无论怎么说，蔡伦对中华文明的贡献，确实是很大的。
